Samen op vakantie gaan is niet voor iedereen vanzelfsprekend. Zeker voor mensen die zorg of ondersteuning nodig hebben, bijvoorbeeld vanwege een beperking, kan het plannen van een reis stressvol zijn. Aan boord van het Vakantieschip ontdekken veel gasten dat vakantie ook anders kan: ontspannen, toegankelijk en met aandacht voor elkaar.

“Je merkt dat er tijd is voor aandacht”

Een echtpaar dat al meerdere keren meevoer, vertelt hoe zij het Vakantieschip hebben ervaren. Door de zorgvraag van één van hen waren reguliere vakanties steeds lastiger geworden. “We zochten een manier om samen weg te kunnen, zonder voortdurend bezig te zijn met praktische zorgen,” vertellen zij. “Aan boord van het Vakantieschip lukt dat wél.”

De eerste reis maakte meteen indruk. Het varen over rivieren en door historische steden zorgde voor prachtige uitzichten, maar vooral de sfeer aan boord bleef bij. “Het is kleinschalig en persoonlijk. Je merkt dat er tijd is voor aandacht. Vrijwilligers en gasten leren elkaar echt kennen; dat voelt heel vertrouwd.”

Onbezorgde vaarvakanties mogelijk maken

Het Vakantieschip is een stichting die vaarvakanties organiseert voor mensen die niet met een reguliere riviercruise meekunnen vanwege een zorgvraag of beperking. Dit doet zij aan boord van de Prins Willem-Alexander, een volledig aangepast cruiseschip. Gangpaden, vertrekken en zalen zijn ruim opgezet, zodat het hele schip toegankelijk is voor mensen die een rolstoel of rollator gebruiken. Er is een extra ruime lift, zodat gasten gemakkelijk op alle verdiepingen van het schip kunnen komen. Even naar het bovendek om te genieten van frisse lucht en een zonnetje is dus geen probleem – zelfs niet als iemand met bed en al verplaatst moet worden.

De volledige toegankelijkheid van het Vakantieschip draagt bij aan het gevoel van vrijheid en comfort dat de stichting haar gasten wil geven. Niet alleen met goed aangepaste faciliteiten, maar ook met persoonlijke zorg waarin maatwerk centraal staat.

Aan boord wordt die zorg geboden door de vrijwilligers van het Vakantieschip: zij zijn de drijvende kracht achter de stichting en al haar activiteiten. Per 45 gasten gaan er elke reis minimaal 30 kundige vrijwilligers mee. Zij staan dagelijks klaar om de benodigde zorg en ondersteuning te bieden. Op deze manier kunnen ook de mantelzorgende partners of familieleden die meereizen volledig ontspannen en genieten van hun vakantie, samen met hun geliefde.

Voor mantelzorgers is dat extra waardevol. Zo blijkt bijvoorbeeld uit het verhaal van Marjan, een gast van het Vakantieschip die tevens mantelzorger is voor haar man. Ze vertelde hoe ze tijdens hun vakantie aan boord eindelijk goed tot rust kwam. “Thuis sta je eigenlijk altijd ‘aan’. Aan boord van het Vakantieschip is die zorg gedeeld. Er is professionele ondersteuning en dat geeft rust. Je kunt weer even partner zijn, in plaats van alleen verzorger.” Die ontspanning werkt voor beide gasten door: “Je geniet samen meer van de reis.”

Maar er zijn nog talloze andere verhalen van gasten van het Vakantieschip die laten zien hoeveel een onbezorgde vaarvakantie kan betekenen. Van echtparen die zo graag nog één keer samen op vakantie zouden willen – een wens die het Vakantieschip voor hen in vervulling kan brengen – tot bijzondere vriendschappen en relaties die ontstaan tijdens een vaarvakantie. Dat is extra waardevol, omdat eenzaamheid veel voorkomt onder de doelgroep van de stichting, die grotendeels uit ouderen en mensen met een beperking bestaat.

In de zorg die mensen thuis of in woonzorgcentra krijgen, is er niet altijd tijd en ruimte voor extra persoonlijke aandacht. Sommige gasten voelen zich daarom voor het eerst in lange tijd weer gezien wanneer ze aan boord zijn. “Iets extra’s doen voor een gast zit vaak in de kleine dingen – kleine dingen die eigenlijk heel groots zijn,” vertelt zorgvrijwilliger Carla. “Een keer uitgebreid douchen bijvoorbeeld. Dat is voor sommige mensen al heel lang geleden. Er was eens een meneer die me vertelde dat hij dat heel graag weer een keer wilde doen, dus op een rustig moment gingen we samen naar de badkamer. Hij zat een kwartier lang met de douchekop op zijn gezicht te genieten van het warme water, met zijn ogen dicht. Op dat soort momenten voel ik me zo bevoorrecht dat ik dit vrijwilligerswerk mag doen, dat ik hieraan mag bijdragen.”

Een divers aanbod

Om ervoor te zorgen dat er voor ieder wat wils is, biedt het Vakantieschip een divers aanbod aan vaarvakanties door Nederland, België en Duitsland. De duur van de reizen varieert van zes tot acht dagen. Onderweg meert het schip aan in sfeervolle havenstadjes en pittoreske dorpjes. Denk bijvoorbeeld aan de Hanzestad Zutphen, waar je historische panden en hofjes vindt waarin het lijkt alsof de tijd heeft stilgestaan. Of aan Keulen, waar naast de indrukwekkende Dom ook talloze musea te bezoeken zijn.

Ook liefhebbers van natuur en mooie vergezichten kunnen hun hart ophalen tijdens de vaarreizen van het Vakantieschip. Bijvoorbeeld tijdens de reis naar Terschelling, misschien wel het mooiste Waddeneiland van Nederland, met prachtige natuur en brede zandstranden. Daarnaast organiseert het Vakantieschip speciale themareizen, zoals de kerstreis waarbij de sfeervolle kerstmarkten in Duitsland worden bezocht. Een ander voorbeeld is de Bourgondische reis, waarbij genieten van heerlijk eten en drinken centraal staat, maar er ondertussen natuurlijk ook langs mooie plaatsen wordt gevaren. Welke reis je ook boekt bij het Vakantieschip: ze zijn altijd all-inclusive, met alle maaltijden en dranken aan boord inbegrepen.

Waarvoor is hulp nodig?

Drempels wegnemen en zo veel mogelijk mensen met een zorgvraag of een beperkte mobiliteit een onbezorgde vakantie bieden: dat is waar het Vakantieschip zich voor inzet. Dat doet zij niet alleen door fysieke ‘drempels’ weg te nemen aan boord van het schip, maar ook met haar prijsbeleid. Het Vakantieschip vindt namelijk dat iemand met een zorgvraag niet méér voor een reis kwijt zou moeten zijn dan een ander voor een reguliere vakantie. Daarom draagt het Vakantieschip zelf de kosten voor de zorg van de gasten, zoals de reis- en verblijfskosten van de vrijwilligers en de kosten voor benodigde zorghulpmiddelen.

De stichting kan dit echter niet zonder hulp van anderen. Bijdragen van fondsen, donateurs en sponsors zijn hard nodig om ervoor te zorgen dat de prijzen zo toegankelijk mogelijk blijven. Ook voor andere belangrijke uitgaven is de stichting afhankelijk van financiële steun. Zo moet er geregeld noodzakelijk onderhoud worden gepleegd om de veiligheid en het comfort aan boord te garanderen. Dit gaat vaak gepaard met hoge kosten die de stichting niet zelfstandig kan dragen.

Financiële steun is voor het voortbestaan van de stichting dus van groot belang. Dankzij hulp van donateurs en begunstigers kan het Vakantieschip haar gasten blijven verwelkomen voor een onvergetelijke vakantie, nu en in de toekomst.

De mening van onze gasten

Met al haar inspanningen dient het Vakantieschip één belangrijk doel: gasten een bijzondere en zorgeloze vakantie laten beleven. Maar wat waarderen de gasten zelf het meest aan hun verblijf bij het Vakantieschip? Dat blijkt vooral de warmte aan boord te zijn — zichtbaar in sfeervolle gezamenlijke momenten, muziekavonden en het samen eten aan lange tafels. Een gast zegt hierover: “Het eten is elke keer weer een hoogtepunt, met zoveel zorg bereid. En er is altijd gezelligheid: gesprekken, lachen, herinneringen ophalen.”

Ook de toegankelijkheid van uitstapjes maakt indruk. “Alles is erop ingericht om mee te kunnen doen, ook met een hulpmiddel. Dat vergroot je wereld.”

Hun advies aan mensen die twijfelen om mee te gaan? “Gewoon doen. Als je eenmaal mee bent geweest, wil je niet meer anders. Het voelt alsof je wordt ontvangen door mensen die je al kennen.”

Wil je zelf ervaren hoe het is om onbezorgd samen op vakantie te gaan, met zorg en aandacht binnen handbereik?


Boek je vakantie aan boord van het Vakantieschip via www.vakantieschip.nl/gast.

Help je ons mee om onvergetelijke vaarvakanties mogelijk te blijven maken voor ouderen, zieken en mensen met een beperking? Word donateur van het Vakantieschip! Met een bijdrage van 5 euro per maand maak je al een groot verschil.

Ga naar www.vakantieschip.nl/donateur en meld je aan.

Dit artikel is eerder gepubliceerd in de voorjaars editie van de Update krant.